El cuidado dental es fundamental en todas las etapas de la vida, pero en esta ocasión queremos hablarte de la especial importancia que adquiere en la tercera edad.
Con el paso del tiempo, el desgaste natural de los dientes y las encías, junto con otras condiciones de salud, puede derivar en problemas bucales que afectan tanto la calidad de vida como la salud en general. Por ello, mantener una correcta higiene dental y realizar visitas regulares al dentista es clave para prevenir complicaciones.
Vamos a darte algunos consejos y recomendaciones para cuidar la salud bucodental en personas mayores.
Problemas bucales comunes en adultos mayores
Las personas con edad más avanzada pueden enfrentar una serie de problemas dentales específicos relacionados con el envejecimiento y otras condiciones médicas subyacentes.
Estos son algunos de los problemas bucales más habituales que pueden afectar a personas más mayores.
Pérdida de dientes
Con el paso de los años, muchos adultos mayores experimentan la pérdida de piezas dentales, ya sea debido a la falta de atención dental previa, enfermedad de las encías o desgaste natural. Esto puede generar problemas funcionales, como dificultad para masticar o hablar, además de afectar la estética de la sonrisa.
Enfermedades de las encías (periodontitis)
La enfermedad periodontal es una de las afecciones bucales más comunes en la tercera edad. La gingivitis, una etapa inicial de inflamación de las encías, puede avanzar hacia una periodontitis si no se trata a tiempo. Esta enfermedad puede causar pérdida ósea alrededor de los dientes, lo que puede conducir a la pérdida dental.
Boca seca (xerostomía)
La xerostomía es un problema frecuente en adultos mayores, muchas veces provocado por la ingesta de ciertos medicamentos (antidepresivos, antihistamínicos, diuréticos, etc.). La boca seca no solo resulta incómoda, sino que también aumenta el riesgo de caries, infecciones bucales y problemas de encías, ya que la saliva desempeña un papel crucial en la protección y limpieza natural de los dientes.
Caries radiculares
Con el envejecimiento, las encías tienden a retroceder, lo que deja expuestas las raíces de los dientes. Estas áreas son más propensas a desarrollar caries, ya que no están protegidas por esmalte dental. Las caries radiculares pueden ser dolorosas y afectar la estabilidad de los dientes.
Prótesis mal ajustadas
Muchas personas mayores usan prótesis dentales para reemplazar los dientes perdidos. Con el tiempo, la estructura ósea de la mandíbula puede cambiar, lo que provoca que las prótesis no se ajusten correctamente. Esto puede causar incomodidad, dificultad para masticar y problemas de encías.
Cáncer oral
El cáncer de boca es más común en personas mayores de 60 años, y aunque puede no presentar síntomas evidentes en sus etapas iniciales, es importante realizar chequeos dentales regulares para detectarlo a tiempo. Signos como llagas que no sanan, manchas blancas o rojas en la boca o cambios en la textura de los tejidos bucales deben ser evaluados por un profesional.
Sensibilidad dental
A medida que los dientes envejecen, el esmalte se desgasta y las encías se retraen, lo que puede causar sensibilidad dental, sobre todo al consumir alimentos o bebidas calientes, frías o dulces.
Importancia de los chequeos dentales regulares
Los chequeos dentales regulares son esenciales para mantener una buena salud bucal. A medida que se envejece, los riesgos de desarrollar problemas dentales aumentan, pero con visitas periódicas al dentista es posible prevenir y tratar muchas afecciones antes de que se agraven.
Prevención de enfermedades dentales
La prevención es siempre el mejor tratamiento. Las revisiones regulares nos permiten los dentistas identificar problemas en su etapa inicial, cuando son más fáciles de tratar. Por ejemplo, detectar una caries pequeña o una gingivitis temprana puede evitar que estos problemas evolucionen hacia enfermedades más graves como periodontitis o pérdida de dientes.
Limpiezas profesionales
Aunque una buena higiene dental en casa es fundamental, las limpiezas profesionales que realizamos en la clínica son igual de importantes, especialmente en la tercera edad. Durante una limpieza, se eliminan la placa y el sarro que se acumulan en áreas difíciles de alcanzar con el cepillado y el uso de hilo dental. Esto ayuda a prevenir la enfermedad periodontal y otras complicaciones.
Detección de cáncer oral
Como mencionamos anteriormente, el cáncer oral es más común en personas mayores, y a menudo se detecta en fases avanzadas. Durante las revisiones dentales, examinamos la boca en busca de signos de cáncer u otras lesiones precancerosas, lo que permite un diagnóstico temprano y un tratamiento más efectivo.
Evaluación de prótesis dentales
Las personas que usan prótesis dentales deben acudir al dentista para verificar que sus prótesis estén bien ajustadas. Un ajuste incorrecto puede causar llagas, infecciones o incluso pérdida de hueso en la mandíbula. Podemos ajustar o reemplazar la prótesis para garantizar una mayor comodidad y funcionalidad.
Cuidado de implantes dentales
Las personas con implantes dentales, deben realizar visitas regulares a su clínica dental para asegurarse de que los implantes estén en buen estado. Porque los implantes pueden durar muchos años, pero requieren un cuidado adecuado para prevenir infecciones y garantizar su durabilidad.
Atención a cambios relacionados con la edad
Cuando realizamos las revisiones, los dentistas también estamos atentos a cambios relacionados con el envejecimiento, como la pérdida de masa ósea en la mandíbula o el desgaste del esmalte dental. Estos cambios pueden influir en el tipo de tratamiento y cuidado que se debe seguir.
Consejos para el cuidado dental en la tercera edad
Además de las visitas regulares al dentista, hay varias medidas que se pueden tomar para mantener la salud bucal en buen estado.
Cepillado adecuado
Es crucial cepillarse los dientes al menos dos veces al día utilizando un cepillo de cerdas suaves y pasta dental con flúor. Para personas con artritis u otros problemas de movilidad, un cepillo de dientes eléctrico puede facilitar el proceso y garantizar una limpieza efectiva.
Uso de hilo dental
El uso de hilo dental a diario es esencial para eliminar la placa y los restos de comida entre los dientes, donde el cepillo no puede llegar. Si el uso de hilo dental es complicado debido a problemas de destreza manual, existen herramientas alternativas, como los cepillos interdentales o los irrigadores bucales.
Hidratación
Para combatir la boca seca, es importante beber suficiente agua a lo largo del día. Además, se pueden utilizar enjuagues bucales diseñados para aumentar la producción de saliva. Si la boca seca es causada por medicamentos, en nuestras clínicas dentales podemos recomendarte productos específicos para aliviar esta condición.
Evitar alimentos y bebidas perjudiciales
Los alimentos y bebidas azucaradas, así como los alimentos ácidos, contribuyen al desarrollo de caries y otros problemas bucales. Es recomendable seguir una dieta equilibrada y limitar el consumo de productos dañinos para los dientes.
No fumar
El tabaco es una de las principales causas de enfermedades periodontales y cáncer oral. Dejar de fumar es una de las mejores decisiones para mejorar la salud bucal y general en cualquier etapa de la vida, especialmente en la tercera edad.
En nuestra clínica dental ofrecemos tratamientos personalizados con los que te ayudamos a prevenir y tratar problemas bucales, para ayudarte a conseguir una sonrisa saludable y funcional en cualquier etapa de tu vida.
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